Folklore unique au
monde, les échasseurs de Namur combattent maintenant depuis plus
de six cents ans. Ce dimanche 20 septembre 2015, dans le courant de
l'après-midi, a eu lieu le célèbre combat
de l'échasse
d'or, lors des fêtes de
Wallonie . D'où viennent ces échasseurs ? Comment se déroule
cet événement ? Quel succès a-t-il ?
Il y a tellement à
découvrir sur cette tradition de Namur, événement important de son
folklore.
Les échasseurs de
Namur, existant depuis la fin du Moyen Age, sont uniques. Ce sont les
seuls jouteurs sur échasses dans le monde. Auparavant nécessaires
pour se déplacer lors d'inondations, ces échasses ont, depuis très
longtemps, une grande place dans le folklore de Namur.
Depuis quarante-neuf
ans, les échasseurs de Namur s'affrontent lors du combat de
l'échasse d'or avec, comme seules armes, le corps et deux
échasses pour chacun. C'est en effet seulement à coups d'épaules,
de coudes ou échasse contre échasse qu'ils se font
tomber. Défiant les règles de l'équilibre, les combattants se
relèvent souvent alors qu'ils sont sur le point d'être à terre.
Cette joute, qui a lieu sur la place Saint-Aubain, au coeur de Namur,
oppose deux équipes représentant anciennement deux quartiers de
Namur : les Mélans, (aux échasses jaunes et noires) et les
Avresses, (aux échasses rouges et blanches ). Le combat, toujours
accompagné de roulements de tambours, se déroule en deux parties.
Tout d'abord, les deux équipes se battent entre elles, en essayant
de mettre à terre les adversaires ; ensuite, quand tous les
membres d'une équipe sont tombés, le combat continue entre
échasseurs du groupe gagnant. Le dernier à rester sur ses échasses
remporte alors l'échasse d'or. Il garde ce titre jusqu'au
combat de l'année suivante.
Cette année, nous
avons pu assister à un combat particulièrement disputé entre à
peu près soixante échasseurs, même si encore une fois, c'est un
Avresse qui remporte la victoire. Ce n'est donc pas en 2015 que les
Mélans, perdants depuis quelques années à présent, prendront
leur revanche. Cependant, cela n'a tout de même pas été facile
pour Julien Gobiet d'être le vainqueur et de pouvoir brandir une de
ses échasses en l'air, signe de succès. Le combat fut fort long ;
nous avons donc pu assister, une fois de plus, à une très belle
joute. Julien Gobiet a, cette année, remporté, pour la deuxième
fois de son parcours, l'échasse d'or.
Comme chaque année,
c'est environ devant six mille spectateurs que le combat s'est
déroulé. Enfants, étudiants, adultes, Namurois, Wallons et autres,
bien sûr, tout le monde était au rendez-vous. Et quelle chance nous
avons eue en plus d'avoir pu assister à ce spectacle sous le soleil.
Et pas de soucis à se
faire pour la relève de 2016 : trente trois pour-cent des
combattants de cette année étaient des jeunes de moins de dix-huit
ans. Passionnés, ceux-ci n'ont qu'une envie : être plus
performants l'année prochaine.
Ce combat de
l'échasse d'or a lieu tous les ans, mais est forcément unique à
chaque fois. En effet, le principe est toujours le même mais le
déroulement de la joute est différent. Fiers de leur tradition, les
Namurois organisent toujours cet événement à merveille, voulant le
partager avec tous. Ce qu'on peut dire c'est que cette année, comme
bien d'autres, fut une réussite.
Caroline Watillon, 6G
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